淘宝开放平台，是指由淘宝网提供的，面向第三方的开放式电子商务服务基础服务框架。 其主要内容包括：以OpenAPI形式开放的淘宝网电子商务基础服务、淘宝网自有的开放式应用平台、对第三方应用平台的开放式基础支持。
“目前的赢利只是淘宝未来赢利中的一部分，不过这都不重要，重要的是淘宝对于未来商业趋势的把握，这也是如今的‘大淘宝’的秘密所在——以开放API（应 用程序接口）为契机，形成一个多接口的开放性平台，吸引大量的合作伙伴结集为一个商业生态系统。” --淘宝网CEO 陆兆禧
淘宝开放平台(TOP)的直接使用者是广大的开发者，包括草根开发者、专业ISV、有自主研发能力的大商家。普通淘宝网用户、卖家、商家通过上述开发者发布的TOP应用程序、WEB应用、网站来访问和使用淘宝开放平台。
淘宝开放平台的愿景是：借助广大开发者的智慧，为论坛社区、商家网店、买家工具、卖家管理等所有业务领域，提供各种形式的电子商务服务与应用程序，打造成熟完善的电子商务生态环境。淘宝开放平台的成功体现在TOP开发者群体壮大和蓬勃成长。
随着中国网民对网络购物的普及度增长，广大淘宝网卖家的成长，传统企业逐渐采用电子商务，越来越多的新需求新商机展现在我们面前。
初步归纳，这些需求可以分为三条主线：
- 外部独立网店需求：以逐渐成长起来的淘宝网大卖家、希望进入网购市场的传统大商家为代表的。
- 社区电子商务化需求：广大论坛和社区渴望将流量变现，而广大商家期望论坛社区高价值流量能够带来成交和新客户。
- 海量的新工具需求:不同商品种类不同规模的卖家需要更加适合自身的商业工具。手机、上网本、机顶盒、智能家电兴起，所带来的跨平台的工具需求。
淘宝开放平台（TOP）在设计之初就考虑到如何能够为TOP开发者带来实际的收入，帮助各种类型的TOP开发者成长和壮大。
TOP的盈利模式清晰，实际操作性强。TOP鼓励开发者选择自身具有优势的业务方向，融合如下的一种或多种盈利模式，设计出基于TOP的产品。TOP的盈利模式可以部分支持多个业务参与方的利益分配，为盈利模式的深化和发展打下基础。
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